Boganmeldelse: The 21st-Century Card Counter

Bogens undertitel er “The Pros’ Approach to Beating Today’s Blackjack”. Tro mig, det er præcis dét, denne bog handler om.

Bogen handler om, hvordan en nylig universitetsuddannet (Colin Jones) tog imod rådet fra en ven, lærte at tælle kort og efterfølgende brugte kraften i holdspil i nutidens casinomiljø til at udvinde millioner af dollars fra dem over to årtier. Hans erfaringer og resultater med korttælling, som er beskrevet i bogen, underbygger, at de, der hævder, at kortælling er dødt løb, tager grueligt fejl.

Jeg mødte første gang Colin til Max Rubin’s Blackjack Ball. Selvom han nok var en af de yngste gæster, der deltog til dette eliteevent med professionelle blackjack spillere, var jeg imponeret over hans attitude og kendskab til spillet. Jeg spurgte ham, om jeg måtte interviewe ham til mit nyhedsbrev (Blackjack Insider Newsletter), og det sagde han ja til. Det var i 2012, og jeg (og mine abonnenter) lærte meget om Colin fra det interview. Siden da er hans blackjack-holds triumfer blevet legendariske. 

Ifølge Colin var hans mål med bogen “at give en autoritativ guide til, hvad du skal vide og vigtigere; hvordan du skal tænke over korttælling i nutidens casinomiljø.” Og dét havde Colin succes med at skildre. Jo jo, du vil naturligvis finde kapitler, der forklarer koncepterne bag grundlæggende strategi og korttælling; men det, der virkelig får bogen til at skille sig ud fra alle andre blackjack-bøger, er den detaljerede manual til, hvordan man skal træne, styre og implementere et hold af højttrænede korttællere og deres erfaringer med at spille i casinoer igennem landet. Du vil blive overrasket over de teknologibaserede værktøjer, som Colin anvendte til dette, og hvordan han samtidig kunne holde sit hold af spillere motiverede til de meget lange timer, de brugte på at knuse casinoerne.

Colin’s mest berømte blackjack-hold var “Church Team,” som primært bestod af investorer og spillere (og deres venner), der kom i de kirker, som Colin besøgte i Seattle-området. Med en kapital på en halv million dollars vandt de $3,2 millioner over en treårig periode, og investorer fik et afkast, der slog aktiemarkedet med 500 %. Deres udnyttelser blev beskrevet i videoen “Holy Rollers.”

De vigtigste punkter i bogen

1. Fokus på E.V., som er en forkortelse for “expected value” (eller profit potential). Den sidstnævnte er den mængde penge, du forventer at vinde over en given tidsperiode baseret på spillereglerne og din betting- og spillestrategi. Colin og alle medlemmer af hans hold kendte til og gjorde brug af konceptet – det vigtige var ikke, om du vandt eller tabte; i stedet var det værdien af dine betting- og spillebeslutninger, der betød noget.
2. Maksimering af E.V. Colin’s hold spillede på en måde, der gav dem den mest potentielle profit fra ethvert spil. Det involverede at sikre sig, at spillene var spilbare på forhånd; at spille alle hænder perfekt; at lave alle væddemål perfekt; at spille i mange timer (10 timer eller længere var normalt); at få flere runder pr. time (som at spille heads-up mod en dealer); og andre teknikker.
3. Vedligeholdelse af høje standarder. Spillere, som Colin rekrutterede til sine hold, skulle gennem en hård træningsperiode og til sidst testes af ham, før de kom i betragtning til et hold. Ifølge Colin bestod testen af tre faser: “at tælle to eller tre sko i holdets hovedkvarter med en maksimal afvigelse på 1 pr. sko og ingen afvigelser fra den grundlæggende strategi eller væddefejl; en vilkårlig test inde i casinoet, hvor vi observerede spilleren i aktion lige så længe, det ville vare, før vi følte os trygge ved at give ham eller hende nogle af vores holds penge; derudover 40-80 timer ved lower-limit spil, efterfulgt af endnu en test. På det tidspunkt fortsatte vi med at teste vores spillere med regulære mellemrum for at sikre, at deres spil forblev på et højt niveau.”
4. At spille og bette aggressivt. Hvis tællingen krævede et sats på et tusinde (eller flere) dollars på en, to eller flere hænder, gjorde spillerne på holdet dette, uanset om de var foran, bagud, trætte eller bekymrede for at blive smidt ud af casinoet. Ligeledes blev det forventet, at hver spiller ville afvige fra den grundlæggende strategi baseret på tællingen, selv hvis det for eksempel betød at splitte 10’ere (et træk der ofte tiltrækker opmærksomhed fra lederne). Deres mål var bare at udvinde så mange penge som muligt fra ethvert casino, og det lykkedes ved at bruge aggressive spille- og bettingstrategier.
5. Ingen dyr camouflage. De fleste korttællere anvender en form for camouflage (f.eks. cover play) for at dække over, hvordan de spiller deres hånd eller placerer deres væddemål udelukkende pga. frygten for at blive konfronteret af casinoets ansatte. De fleste camouflagespil har dog en pris, som reducerer E.V. Colins filosofi er at “spille blackjack frygtløst uden dække. Jeg går efter pengene. Jeg giver dem ikke én ekstra øre af mine penge.” Selvom der er et interessant kapitel omkring “gratis” dæk-spil, der nogle gange blev brugt af Colin og hans hold.
6. At forvente ‘Casino Heat’. Når man spiller og better aggressivt i mange timer, er der en øget risiko for ”casino heat”, bl.a. at blive smidt ud af casinoet. Det er derfor, Colin dedikerer et helt kapitel til de forskellige former for “casino heat”, som hans hold og han mødte, samt hvordan de håndterede det. Colin understreger, “at man skal prøve ikke at hænge sig i det, når det kommer til at blive smidt ud.” Dette kapitel burde være et krav at læse for alle korttællere.
7. At have en høj nok bankroll. Colin gør et godt arbejde med at forklare koncepterne af risk of ruin, krav til bankroll og faren ved at over- (og under-)spille din bankroll. Du vil finde råd om, hvor stor en bankroll du behøver for forskellige niveauer af risk of ruin. Oftest havde Colin og hans hold en stor nok bankroll til at få en meget lav risk of ruin på 1%. Selvom han og holdet havde nogle skrækkelige tab i det korte løb, var de kloge og ændrede størrelsen af deres væddemål for at beholde risk of ruin på 1%. Ved at gøre sådan var de i stand til at blive ved med at spille for at komme til det ‘lange løb’ hvor, som Colin sagde, man “får matematikken til at gå op, og nærmer sig EV. …”
8. Detaljeret holdledelse. Colin var ofte ansvarlig for at lede sit hold. Du vil finde nogle fremragende råd i hans bog om, hvad man skal gøre (og ikke gøre) baseret på Colins erfaringer. Han anbefaler bl.a. at skrive noter fra hver session, beslutte, hvor meget hver spiller vil vinde, hvordan præmierne skal fordeles mellem spillere og investorer, og mange andre brugbare råd.
9. At beskytte sine penge når man rejser. Colin og nogle fra hans hold bar ofte rundt på titusindvis af dollars, når de rejste rundt omkring i landet. Du vil få rigeligt med råd om, hvordan du beskytter dine penge, når du skal det. Der er også råd om spil i udlandet, bl.a. den altafgørende valutaveksler og deklaration af præmier, når man forlader et land og skal ind i et nyt.
10. At bruge en ‘big player’. Selvom de fleste på Colins hold spillede alene på forskellige borde (nogle gange i forskellige casinoer), havde han erfaring med at bruge big player-konceptet, og han tilbyder tips til spillere, der overvejer at bruge denne spilleteknik.
11. Tips til at forme et hold. Colin deler nogle brugbare råd til måder at forme et korttællerhold på, herunder brugen af chatsider på nettet.

Bogen indeholder også et kapitel om andre teknikker end korttælling, som kan være brugbare til at slå spillet blackjack (som specielle kampagner, comps, kuponer, matchplays, freeplay, rabatter på tab, side bets og mere). Colin forklarer også, hvorfor han tror, the Church Team var så succesfulde, og hvorfor det sluttede (sidstnævnte overrasker dig måske). I det sidste kapitel reflekterer Colin over de livslektier han lærte gennem 15 års korttælling (interessante refleksioner).

I slutningen af hvert kapitel vil du finde motiverende interviews og historier fra aktive korttællere, som spillede på Colins hold eller var blevet trænet af ham. Colin gav nedenstående grund til at inkludere dem i sin bog.

“Hver (spiller) har en anden historie om, hvorfor han eller hun har nærmet sig fordelsspil. At vise motivationen for og udførelsen af principperne fra bogen er lige så unikt som individerne selv.”

Bemærkning: Ovenstående var en rigtig god tilføjelse til bogen; der er meget at lære fra andre fordelsspillere, der har lært og udført principperne i bogen.

I modsætning til de meget begrænsede ressourcer, som jeg og mine jævnaldrende havde, da vi startede vores korttællingskarrierer (ca. start 70’erne), står det klart, at nutidens korttællere har bedre teknologibaserede værktøjer til deres hjælp, som vil gøre deres rejse mod en succes som korttæller nemmere og mere effektiv. Som du vil lære, når du læser bogen, tog Colin teknologien til sig i forbindelse med, hvordan han trænede spillere og ledede dem.

Til sidst: Denne bog er en meget autoritativ og up-to-date guide til, hvordan man kan slå casinoer i verden i dag, skrevet af en, der har været der og klaret det med succes. Hvis du vil vinde (flere) penge på blackjack – og vil kunne leve af at spille spillet – bør du læse bogen og tilføre de succesfulde principper og teknikker, som Colin brugte til at få pengene, til dit spil – uanset om du er en fritidsspiller, upcoming- eller erfaren korttæller.